Louis Braille

Un inventeur de génie

Louis Braille est né le 4 janvier 1809 dans la commune de Coupvray (Seine et Marne), à une quarantaine de kilomètres de Paris.Son père est bourrelier. A l’âge de 3 ans, il se blesse gravement à un œil en jouant dans l’échoppe de son père, et perd la vue progressivement.

Malgré son handicap, il suit les cours de l’école primaire de son village où il se distingue par son intelligence et sa mémoire remarquable. Ses parents décident de l’inscrire à l’Institution Royale des Jeunes Aveugles, à Paris. Il y entre le 15 février 1819, alors tout juste âgé de 10 ans. A l’époque, l’Institution Royale occupe un bâtiment, aujourd’hui disparu, situé dans le 5ème arrondissement de Paris, à l’angle de la rue des Ecoles et de la rue du Cardinal Lemoine. Les locaux sont exigus, humides, insuffisamment chauffés, insalubres : certains attribuent au séjour dans ces lieux la responsabilité de la tuberculose qui devait emporter Louis Braille.

En 1821, lorsque Charles Barbier de La Serre présente au directeur de l’Institution Royale des Jeunes Aveugles son système « d’écriture nocturne » destiné à l’origine à être utilisé dans l’obscurité par l’armée, puis « adapté » par son inventeur à l’usage des aveugles, Louis Braille , qui n’a que 12 ans, s’en empare. Il constate les défauts présentés par ce système, pourtant révolutionnaire si on le compare à l’ancienne méthode de gaufrage des caractères ordinaires utilisée depuis 1784 par Valentin Haüy. En effet le système « Barbier » repose sur un comptage de points, il est phonétique, ne comporte ni grammaire, ni ponctuation et n’autorise pas l’écriture des mathématiques ou de la musique. Louis Braille est un élève studieux pendant la journée. C’est donc la nuit, et pendant ses vacances d’été à Coupvray, qu’il se consacre à ses recherches et à ses expérimentations.

Dès la fin de 1824, alors qu’il n’a pas seize ans, il met au point son propre système alphabétique.En 1828, nommé professeur à 19 ans, il prend en charge des classes d’enseignement général et de musique pour des enfants voyants et aveugles.Il rédige un « procédé pour écrire les paroles, la musique et le plain-chant au moyen de points à l’usage des aveugles et disposés pour eux », qui paraît en 1829. Le « système braille » était né. Son élaboration définitive, telle qu’on l’utilise depuis plus de cent soixante dix ans, date de 1837, année où Louis Braille publie la deuxième édition de son ouvrage.

Malade dès l’âge de 26 ans, il ressent les premiers accès de la tuberculose qui devait l’emporter. En 1840, il ne donne plus que des leçons de musique.

Il meurt le 6 janvier 1852 dans le bâtiment actuel de l’Institut National des Jeunes Aveugles, boulevard des Invalides à Paris et est enterré à Coupvray. Ses cendres reposent au Panthéon depuis 1952.

Association Valentin Haüy

5 rue Duroc, 7ème arr.

M° Duroc