Victor Schœlcher

Né en 1804 à Paris, Victor Schœlcher est d'origine alsacienne. En 1830, son père, fabriquant de porcelaine réputé, l'envoie prospecter le marché américain, mais aussi souhaite l'éloigner des milieux républicains qu'il fréquente. Il visite le Mexique, les États-Unis d'Amérique, les Antilles… et découvre la réalité de l'esclavage. Au retour, il publie dans La revue de Paris, sa première prise de position anti-esclavagiste.

Plus tard, devenu sous-secrétaire d'Etat à la Marine dans le gouvernement provisoire de la toute jeune IIe république, Victor Schœlcher fait adopter, le 27 avril 1848, cinquante-quatre ans après une première tentative avortée, le fameux décret d’abolition de l’esclavage sur toutes les terres françaises, rendant la liberté à 260 000 esclaves. La nouvelle arrive quelques semaines plus tard dans les coloniesVictor Schœlcher est ensuite député de la Martinique, avant de s'exiler en Angleterre à cause de ses idées républicaines. Il est de retour en France en 1870 et participe à la Commune. Il redevient député puis sénateur. Victor Schœlcher est mort, le 25 décembre 1893, à l'âge de 89 ans, à Houilles.

Enterré à Paris au cimetière du Père-Lachaise, ses cendres (en même temps que celles de son père dont on ne voulut pas le séparer) ont été transférées par décision de l'Assemblée nationale et du Président du Conseil de la République, Gaston Monnerville, au Panthéon, le 20 mai 1949, en même temps que celles du Guyanais Félix Éboué (premier noir à y être inhumé).